蜈蚣蕩西南角落這一片低矮陰暗的屋舍叫做玉順堂，是整日那些販夫走卒往來的低等地方。又叫“鳥窩子”。

一條條狹窄的走道進去，一扇扇木門開在墻上，簾布垂下來，一個個鴿籠似的小屋子。行人經過那些倚著門巴巴望著的麻木蒼白的女人時，一股辛辣、嗆鼻的劣質脂粉味就在空氣裏盤旋。

當然，與這些劣質的住處不同的，還有盡頭的那些幹凈的好院子。小崔就住這好院子裏頭。

小崔原來沒有名字。因在族裏中排行第四，所以人家叫她崔四娘。後來又因她眉毛天生就纖秀非常，給改了一個花名，喚作崔眉。

崔眉的格調已經很不俗，往來經常有大客。所以她就有了一個伺候的丫頭，叫做雪鸚鵡。這丫頭是個好娘姨（歡場裏的傭人），且眉清，嘴甜，勤勤快快地，賽過一個夥計。

但是崔眉不喜歡她。

雪鸚鵡最大的醜處就是腰粗，上下看不出曲線。崔眉就經常當著面叫她“折腰”。

“雪鸚鵡、雪鸚鵡，花開正好且去折。哎呀呀，叉手央奶奶：折不下腰，折不下腰。”崔眉翹著又小又尖的腳，靠在妝臺旁，攬著銅鏡這樣清唱的時候，雪鸚鵡總是臊得滿臉通紅，又是恨又是哀求：“姑奶奶，姑奶奶，你-可憐可憐我。”

歌聲傳出簾子，順著草木的清香，在春風微醺裏遙遙傳開。不時有人竊笑。

崔眉根本不理睬她的哀求，每次只是拿眼斜睨著雪鸚鵡，一個勁笑。

“姑奶奶，心肝兒，雪鸚鵡若是招你了，我使人打她一頓，再給你換個乖覺的就是。”領家有時候這樣對崔眉說。

崔眉正在梳妝，看了看銅鏡裏的黛眉畫眸，啪地一聲把木梳子拍在桌上，說：“我不。我就要她。”

領家夾起皺紋，一只嗡嗡地蒼蠅陷進這皺紋裏，老太婆皺著眉笑起來：“心肝兒，你真是頑皮。那丫頭娘姨裏的好料，得罪她幹嘛？”

崔眉不理會她。她丟下那被拍斷了一根木條的梳子，又細細地拿筆描著一雙本不須多添彩的秀眉，滿意地左攬右照，才扭過頭指著自己，對領家說：“不算太老吧？不算太難看吧？”

老太婆領家看看她額前的菱花，看看她的桃花香腮，柳葉長眉。紅潤潤嘴唇，嫩生生肌膚，一溜兒春水汪汪的眼，上邊還有遙遙的青山黛黛仙人一樣眉。

領家忙笑道：“心肝兒，你才十七，小的比不得你，老的更比不得你。”

崔眉笑了：“既然我不算太老，也不算太難看，那你怎麽還不出去？”

領家的皺臉頓時拉了下來，她盯著崔眉，過了一會，這老太婆才皺著眉笑，一摔簾子走出去：“好心肝，你最明白。”

過了一會，崔眉還能隔著簾子聽到她大聲教訓雪鸚鵡的聲音：“崔奶奶疼你，你得識趣！聽說美人身邊多養人，你瞧你這歪瓜裂棗，還不惜福！”

崔眉就坐在屋裏又開始唱曲兒，伴隨著外邊的教訓聲，對著銅鏡裏的自己說：“叫她走？媽媽，你真是！一株搖錢樹，誰真願意走開？”

過了一會，雪鸚鵡哭哭啼啼進來，對崔眉說：“奶奶，是領家要我走。我絕沒有走的心思。”

崔眉說：“哦。”

她百無聊賴的擺弄著梳子，輕輕叫道：“折腰？”

這次，雪鸚鵡沒有說別的話，只是哭著應了。

而隨著崔眉名氣一天天大起來，蜈蚣蕩所有好院子裏的人都知道了崔眉是個搖錢樹。也知道了崔眉的不好惹和刻薄。

曾有一位客人是個才子。這是個酸秀才，每次一喝醉，就高唱：“安能崔眉折腰事權貴，使我不得開心顏。”他自詡是風流佳客，剛從崔眉雪白的肚皮上爬起來，就飄飄欲仙地品評了一句：“可憐崔娘不識字。”蜈蚣蕩裏絕大多數的女人，包括許多的花魁，都是不識字的。

崔眉的確也不認識字。崔眉的確也冷笑著把他一腳從床上踢了下去。

私下裏，誰都在議論這個當紅的女人。“她仗著這臭臉，不好惹的很。”雪鸚鵡呸了一聲，豎著眉毛說：“等她老了……等她老了！哼，一個婊、子。窯|子裏的苦頭有夠她吃。”

紅姑娘老了，從一等，落到二等、三等，最後人老珠黃的落到蜈蚣蕩最底層的窯|子裏去。雪鸚鵡說：“老娘打小歡場裏養大，這樣的見過的多了！”

這一天崔眉正在梳妝，雪鸚鵡進來說：“奶奶，領家新買了個小丫頭，說是要放在您隔壁這屋。只是怕這孩子吵著您。”

崔眉冷淡道：“放吧。本來就是臭男人高聲嚷嚷進進出出的地方，還怕什麽吵。何況這院子又不是我的，問我做什麽？”

說是這樣說，但是第二天不，白天大中午，崔眉沒客，渾身疲乏，準備睡下，整個蜈蚣蕩也很安靜，除了偶爾有一些日夜游蕩煙花的浪蕩子，大部分蜈蚣蕩的女住客都在補眠。

但是崔眉想睡一會的時候，隔壁的罵聲一浪高過一浪，而那哭聲也一山高過一山。

崔眉側耳聽了一會，那個罵聲是領家那老太婆混合著龜|公的，哭聲則是一個很尖細，稚氣未脫的。

她幹脆拿被褥蒙住了頭。

過去了幾天。崔眉知道院子裏多了一個雛姐兒，叫做小梅。因為家裏窮，爺爺把她頭頂插了草標在街上賣，老鴇子用二鬥紅高粱酒買下了她。

那天晚上，崔眉剛剛送走一個客人，瞇著眼準備小睡，忽然聽見隔壁又響起尖細的哭喊聲，隱約聽見“疼、疼！”。

過了片刻，崔眉猛然坐起來，低低咒罵了一句，也沒有喊雪鸚鵡，披著一件單衣就推開門，走到隔壁門前，把門拍得啪啪響，不耐煩地喊道：“老虔婆，你滾出來。”

片刻之後，門啪地被打開了，領家那張跟老狗皮似的臉露出來，看似和藹的老眼威風凜凜地掃過去：“誰找死呢？”

崔眉湊上去，指著自己的眼眶下面：“喏！你看到沒？黑的。老媽媽，我臉上長一圈黑眼眶，你兜裏的錢少賺一圍。”

領家的老臉立刻堆起笑來，委屈似地低聲說：“心肝兒，你不是說這人放你隔壁不吵著你嗎？”

崔眉說：“現在吵到了。”

領家笑道：“那我這就把人領走，去別處調教。”於是她又她走進去呼呼喝喝、碰碰砰砰的，在一陣哭聲裏，領家和龜公老貴頭也從裏面走了出來，老貴頭一邊提著褲子一邊罵罵咧咧，硬是拽了另一個人出來。

崔眉最不待見的就是老貴頭。這個龜|公是領家的丈夫，他們夫婦都是樂戶，本都是教人糟踐的人，原因知道底下的苦。誰知道越是這樣被人糟踐過，他們糟踐起人來就越狠。夫婦兩個聯手起來在蜈蚣蕩闖家業，收“義女”。

凡是不肯的小娘子，領家就翻著白眼對老貴頭呲牙道：“便宜你了。”然後老貴頭就美滋滋地去把那不肯的小娘子給糟蹋了。被糟蹋了的小娘子失了身子，不是清倌人了，外界也容不下她們了。她們往往一被糟蹋，就無可奈何，幹脆破罐子摔破認了命。這也是蜈蚣蕩裏通用的磋磨人的第一個法子。

至於所謂清倌人，別傻了，幾個清倌人真是清倌人？男人叫清倌人，圖的也就是個名頭表象。蜈蚣蕩裏多得是弄虛作假的行家裏手。

崔眉滿含厭惡地將目光從老貴頭身上轉開，轉向屋子裏剛被拽出來的第三個人。這是個*歲的黃毛丫頭。說是*歲，可是又像更小。兩根小辮垂在胸前，穿著一身十分肥大的褐色衣服，因為太瘦，褲子不斷地往下掉，卷起露出的兩截豆芽菜似的手臂上還遍布著鞭痕和掐痕，雙腿不住地打顫，顫顫巍巍合不攏，一看就知道剛被人破瓜。崔眉看了看五十多歲的又黑又皺的老貴頭，看看這個八歲的瘦小幼稚的女孩兒，哪怕這樣的事情早就見多了，但因這女孩兒看起來格外的小，崔眉就覺得這一回出奇的惡心。

崔眉本不想多事，只管叫他們挪地方，但是這小女孩臉餓得極小，臉色蒼白，眼睛就顯得極大，黑乎乎的。此刻正雛鳥似驚惶地睜著兩個眼睛望著崔眉，望著這個世界。

崔眉好像忽然被這目光刺了一下。她又轉了念。別過眼去不看著孩子，她扶著門框，開口說：“聽說老媽媽買了一個丫頭。長得或許不錯。可是我沒料到竟這樣小。太小了，什麽都不好幹。”頓了頓，她說：“雪鸚鵡一個還是不夠周到。這個不如給我當扶妝的小姐兒。”

領家為難道：“心肝兒，這個可不成！”

崔眉冷冷道：“媽媽，難道你以為這孩子能比我重要？難道我比二鬥紅高粱還不如？”

領家連忙賠笑臉：“哪能！哪能！”說著她一推老貴頭：“說你呢！老冤家，快把這小可憐放開，心肝兒可等著她伺候呢！”

老貴頭不情不願縮了手。

崔眉剛要伸手去拉這孩子，就聽見領家說：“心肝兒，你要怎麽折騰這孩子都行。只一條，這是花二鬥高粱買來的，寧可死了，可不許放跑了。”

崔眉頭也不回：“知道了。”

崔眉後來才知道，小梅原來才剛八歲。因為她年紀太小，又剛來不久，做什麽都怯生生的。崔眉對她冷冷淡淡，但是也不責罵她。

雪鸚鵡倒是高高興興地把小梅使喚得團團轉，然後又給小梅分胭脂、分衣裳。小梅到底年紀小，因為沒有了領家的責罵與老貴頭的虎視眈眈，她過了幾天就慢慢淡忘了對陌生地方的驚懼，同雪鸚鵡關系好了起來。小姑娘愛俏，小梅雖然出身貧苦，但是也喜歡這些，雪鸚鵡就引著她，慢慢地，小梅也跟著雪鸚鵡學起了塗脂抹粉，拿月錢去買首飾，聽了一耳朵的崔眉脾氣有多臭。

“這件衣裳真漂亮。”小梅看著一件紅色紗羅裙，咬著指甲說：“鸚鵡姊姊，這是哪來的？聽說很貴。奶奶給你的錢怕是不夠買的。”

雪鸚鵡故作神神秘秘地笑了一下：“奶奶一向刻薄小氣。她給的錢若是不夠。我們可以自己另外賺呀。”

小梅說：“姊姊你會的多。可我什麽都不會，我只會挑水澆菜洗衣服。”

雪鸚鵡撲哧地笑起來：“傻妹妹。女人需要會什麽呀？女人只要是個女人，自然有辦法過得好。你要是能學奶奶那樣，就可以既不用幹這些娘姨幹的活，又能吃香喝辣啦。”

小梅看著她笑，也懵懵懂懂的笑。

這一天，崔眉忽然叫了小梅。小梅雖然看著還是很天真怯弱的樣子，卻比剛開始的時候鮮亮得多，穿紅黛綠，臉色也紅潤起來了。

崔眉一邊梳著頭發，一邊打量著垂著頭恭恭敬敬的小梅，忽然幽幽說：“雪鸚鵡一定說我最會欺負人。”

小梅白著臉搖頭：“奶奶，鸚鵡姊姊沒有說。”

崔眉春水眸斜睨她一眼：“我不信。因為我的確欺負她了。你知道我為什麽要作弄她？”

小梅到底還小，竟然脫口而出：“因為鸚鵡姊姊比奶奶年輕！”話一出口，她就驚惶萬分地捂住了嘴。

崔眉笑起來：“我就知道。那水桶腰的鬼丫頭肯定給你整天地說這些。”她蔥白如玉的指尖敲了敲：“過來。”小梅怯怯地過去。崔眉一把攬住她，小梅聞到她身上有一股很清淡的冷香。崔眉像姐姐替小妹妹梳頭那樣，幫小梅攏了攏頭發，在她耳邊低聲說：“傻孩子，一會無論發生什麽事，都在屏風後邊別出來。聽著，看著。”

為了防止小梅一會驚叫出聲，崔眉狠狠心，拿繩子綁了她，丟在屏風後頭。

小梅被過了一會，早與崔眉約好的客人來了。那客人膘肥體壯，挺著個大肚子，一身官服，胡須冉冉，道貌岸然，像一頭披著衣冠的野豬。他一見崔眉，就說：“可想死我了。”

這個想死可有點特別。自這個大官有特殊的癖好。他打得崔眉慘叫連連，又讓崔眉赤身爬在地上走，他跨坐在崔眉背上，像禦馬一樣，大力拍著崔眉，讓崔眉玉體為馬，極其吃力地馱著他，四肢著地，在房間裏四處爬。過足了癮頭後，又被翻紅浪一回，這官就丟下一些財物走了。

屏風小梅聽著那一聲聲慘叫，看著這一幕幕，心驚肉顫，嗚嗚咽咽地哭了起來。等他一走，雪白的軀體遍布青紫，獨獨臉完好的崔眉咬著牙爬起來，爬到屏風後，給小梅解開繩子。

她披頭散發，渾身遍布臟濁，哪裏還有半點平日的風流意態。

小梅一把抱住崔眉，嚎啕大哭：“奶奶，奶奶，你以後不要理這壞人！”

崔眉攬著她，像是哄女兒一樣，說：“傻孩子。”她信手拿來一個錢袋子，倒出裏面的碎銀子，說：“我要是不理這壞人，你、雪鸚鵡、老媽媽、老貴頭，都哪來的錢財生活？”

這時候，門砰砰地響起來。領家在外面喊：“心肝兒，心肝兒，財神留下的寶貝呢？'

崔眉說：“不許出來。別叫領家看見你。”她自己披著一件單衣就從屏風後饒了出去開門。

門打開了。領家進來，雪鸚鵡和老貴頭，並一個壯夥計，都跟在她身後。領家對渾身狼狽不堪的崔眉視而不見，倒是一眼發現了錢袋，直奔錢袋而去。等將錢袋拿到手裏，顛了顛分量，才分為親熱地說：“小心肝，你累了。休憩去吧。”

崔眉笑道：“不。先分賬。”說著一把搶過錢袋，呼啦一聲翻了個底朝天，把裏面的銀子盡數倒在了桌子上。幾個人看直了眼，咂舌道：“乖乖，官老爺就是大方。”

崔眉淡淡道：“他們自然大方。”多的是既要道貌岸然，又要裝君子的衣冠禽獸，他們那些說不得的惡癖，也只能對家裏的婢妾，對她們這些煙花女子發。反正她們就是被玩死打死了，也沒有娘家尋事，沒有官司好打，就一筆銀子了事。既要找美貌過人的，又要找受他們這些惡癖還一言不發的，撒銀子自然大方。

領家把銀子分成了十三份，五堆。兩堆最大，三堆稍小。領家和老貴頭夫婦分別拿了最大的兩堆。接著夥計拿了一堆小的，雪鸚鵡拿了一堆小的。

崔眉只在一旁袖手看著她們分。

這時煙花柳巷裏的規矩是這樣的：

假使一個紅姑娘一次得了十二兩銀子，那麽龜|頭得五兩，領家得五兩（如果沒有龜|頭，就領家全得十兩），娘姨（女傭人）得一兩，夥計得一兩。。女票資大致就是按照這個比例分。

至於那個賣身的女子本人？別開玩笑了，她吃住都蒙妓|院收留提供，哪裏還需要分錢給她？如果碰上特別心慈的領事，說不準就會格外從自己的五兩份額裏給姑娘本人分上半兩。這還是紅姑娘的待遇。

女票資都是事先領事就定好了的。姑娘本人如果想得銀子，那得客人私下裏多給。不過這樣大方的客人可真不多見。畢竟領事本來定的女票資就夠高了。

所以很多一開始混事就名揚天下的名妓，也得苦苦捱上數年，才能攢下錢來，以圖脫離苦海。

像崔眉這樣紅是紅，卻沒大紅到名妓地步的，自然想攢錢就更難。

等到他們分到最後，只剩最後一小堆，崔眉才上前一步，攏住最後一小堆，笑道：“這是小梅的。”

領事眼咕嚕一轉，登時有點不好看，只是因剛分到了崔眉的賣身錢，還是笑著：“心肝兒，你怎麽還沒叫那小可憐去混事（接客）？你一個人要養著雪鸚鵡與那小可憐，豈不是太辛苦了？雪鸚鵡都知道混事幫你減輕負擔，這個小可憐，也太不懂事。你也別怕雪鸚鵡和小可憐分薄你的客人。你這樣的美貌，她倆個歪瓜裂棗豈比得了？大客該來的還是會盡往你這來。”

妓院裏哪有不能賣的東西？妓院裏的婆姨（女仆人)也是要接一些低等的客的。領家們也樂意叫女仆人自己去混事，這樣的話，還能從這些婆姨身上也刮一筆，雖然分到的比例不高，但是蚊子腿也是肉。

至於紅小姐們，卻很多人有些不願意，只怕這些女仆們分薄自己的客人，就拘束著不許，一旦發現女仆私下接客，就要一頓好打。早一點的例子就有那唐時的魚玄機活活打死她婢女的例子。

崔眉一向不同雪鸚鵡計較她私下接客的事，這次卻攔著小梅。真叫領家老太婆好生郁悶，小梅這麽個黃毛丫頭，總不至於比雪鸚鵡還要搶客罷?

崔眉冷聲說：“我不管。我就是不樂意小梅混事，我就是樂意養著她。媽媽要為這個打我不成？”

雪鸚鵡小聲嘀咕道：“我混事也不見你攔著。”她原來身為崔眉一個人的丫頭，不但自己混事接客有錢可拿，還能分一份崔眉的賣身錢。現在崔眉竟然又招了一個叫小梅的丫頭，分薄了她那一份的“娘姨配額”，因此雪鸚鵡不樂意的很。整日都盡攛掇小梅從娘姨（女傭）轉去當姑娘。

崔眉耳朵很靈，她啪地給了雪鸚鵡一個耳光，指著門說：“要麽滾，要麽閉嘴。我這顆搖錢樹蹲不下您這鳳凰。”

哎喲！這雪鸚鵡最近也招了不少下等的客呢，打壞了臉可怎麽成？領家連忙一拉雪鸚鵡，向崔眉賠笑道：“心肝兒莫氣莫氣，打壞了她這張臉不打緊，氣壞了你就不好了。”

說著就招呼一幹人等退出去。等門關上，腳步聲遠了，崔眉才疲憊地坐下。小梅從屏風後哆哆嗦嗦地出來，怯怯喊了一聲：“奶奶......”

崔眉苦笑一聲，招呼她過來，把那最後的一小堆碎銀遞給她：“拿去買點吃的吧。”小梅卻縮著手不敢接，哽咽道：“奶奶，是小梅的錯。”小女孩接近九歲，雖然仍舊不明世故，但看了剛才那一出，也知道這錢拿的未必好了。

崔眉硬塞給她：“拿著。我給你的就拿著。誰都拿了，差你一個？”

小梅嗚嗚地哭了起來。崔眉輕輕嘆了口氣，攬住這小孩子，柔聲道：“傻孩子，你只要記得，這蜈蚣蕩裏，無論是娘姨、夥計、領家老鴇、龜公，誰都比我們這些賣肉的地位高。我們是魚肉，她們是吃肉的。你老老實實當個娘姨，不要被混人忽悠去當姑娘，也不要去混事。混事的都沒好下場。”

小梅聽得有些傻眼，傻乎乎地問看著崔眉：“那奶奶你呢？”

崔眉一笑，註視著她，好像是註視著多年以前的自己：“我？我當然也不會有好下場。”

她說完，擡頭往窗外看去。天已經慢慢黑了。蜈蚣蕩燈火通明，又即將開始新一輪的妖歌艷舞。這是在她們這些下賤女人的血肉之軀上建立起的一片脂粉王國、男人桃源。

崔眉提著一盞燈，送小梅回屋的時候，燈光照亮了小梅眼前的路，她奇秀的面孔，都藏在黑暗裏，這樣說：“去睡吧。這樣的夜，我要醒著。你卻得睡。你還小，不應該適合夜裏醒著。天亮了，再醒來吧。”

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